Wyróżnia się: gatunki pod ścisłą ochroną oraz gatunki pod ochroną częściową. Ochrona ścisła obejmuje cały okres życia osobnika danego gatunku. Ochrona częściowa dotyczy pewnego etapu jego życia np. okresu lęgowego (w okresie lęgowym od 1 kwietnia do 1 sierpnia ochroną objęte są wszystkie gniazda ptaków wraz z otoczeniem, dotyczy to także gatunków niechronionych), okresu tarła lub okresu ciąży i opieki nad młodymi.

Podstawą idei ochrony gatunkowej jest zasada maksymalnej bioróżnorodności gatunkowej środowiska. Chroni się każdy gatunek, którego liczebność spada, dodatkowo jednak można też wyróżnić powody bardziej konkretne lub utylitarne objęcia danego gatunku ochroną. W Polsce pierwszy akt ochrony przyrody to wprowadzenie przez Bolesława Chrobrego w XI wieku ochrony bobra. Kolejny akt to wprowadzenie ochrony drzew bartnych w 1347 r. przez Kazimierza Wielkiego w Statucie Wiślickim.

W Polsce występują 23 parki narodoweIch łączna powierzchnia zajmuje ponad 3000 km². W ramach parków narodowych wydzielono na obszarze 683 km² strefy ochrony ścisłej, gdzie nie dochodzi do ingerencji człowieka w ekosystemy. Na pozostałym obszarze parków narodowych pracownicy i naukowcy wspierają odradzanie się naturalnej przyrody. Rezerwatów przyrody w Polsce jest 1300, poza tym mamy 120 parki krajobrazowe o łącznej powierzchni 24 500 km². Z kolei obszary chronionego krajobrazu mają łączną powierzchnię 71 400 km² . Ochrona bobra, łabędzia, żubra, sokoła wędrownego, czy też łosia to jedne z najważniejszych osiągnięć.

Ochronę przyrody stosuje się w kilku przyczyn. Są to powody natury estetycznej i rekreacyjnej, przyczyny gospodarcze, przyrodniczo-naukowe, społeczne, historyczno-naukowe. W Polsce kwestie te reguluje ustawa o ochronie przyrody z 16 października 1991 roku. Zdefiniowane w niej zostały cele ochrony przyrody jako zachowanie, właściwe wykorzystanie oraz odnawianie zasobów i składników przyrody, w szczególności dziko występujących roślin i zwierząt oraz kompleksów przyrodniczych i ekosystemów.

Ich przeciwieństwo to nieodnawialne źródła energii, czyli źródła, które znacznie szybciej się wykorzystuje niż następuje ich naturalne odtwarzanie. Co zaliczamy do źródeł energii odnawialnej? Jest to przede wszystkim energia spadku wody, a także energia słoneczna, energia wiatru, biomasy, biogazu, fal, pływów morskich, energia geotermalna i inne, jak energia cieplna oceanu, biomasa – m. in. drewno /w tym pelety, zrębki, wióry itp./, słoma, biogaz, biopaliwa, które są używane na mniejszą skalę.

W Polsce istnieje obowiązek zakupu energii z odnawialnych źródeł energii ,o czym mówi rozporządzenie ministra gospodarki z dnia 19 grudnia 2005 r. Kwestie odnawialnych źródeł energii w Polsce reguluje także Ustawa Prawo energetyczne.

Zasada ta uczy przyjaznego dla środowiska stylu życia. Pokazuje, jak bardzo negatywnie na przyrodzie może się odbić nasz konsumpcyjny styl życia i niewłaściwe traktowanie odpadów.

Pierwsze słowo, czyli ogranicz/unikaj nakazuje nam pamiętać na co dzień o tym, że możemy zmniejszyć ilość odpadów poprzez unikanie kupowania wcale nam niepotrzebnych i zbędnych produktów. Drugi natomiast przypomina o możliwości powtórnego wykorzystania produktów, co zmniejsza skalę zanieczyszczeń środowiska. I ostatni czasownik, czyli oddaj do odzysku/recykluj) mówi co należy zrobić w sytuacji, gdy nie można zrezygnować z produktu, a powstałego z niego odpadu nie da się wykorzystać ponownie: należy go wrzucić do odpowiedniego pojemnika celem ponownego wykorzystania w produkcji.

W Polsce funkcjonują trzy rodzaje wysypisk śmieci. Pierwszy rodzaj to składowiska niezorganizowane. Takich wysypisk powinno być jak najmniej, ponieważ następstwa takiego składowania odpadów niosą ze sobą pewne niebezpieczeństwa jak np. zanieczyszczenie wód gruntowych, niekontrolowana emisja gazów do atmosfery oraz nadmierny rozwój ptactwa i gryzoni. Zazwyczaj zajmują one wyrobiska lub naturalne zagłębienia terenu, bez specjalnego przygotowania. Wysypiska półzorganizowane są w ostatnich latach budowane dość często. Jaka jest różnica pomiędzy wysypiskami niezorganizowanymi a półzorganizowanymi? Odróżnia je to, że w przypadku tworzenia półzorganizowanych składowisk, stosuje się izolację składowanych odpadów od podłoża. Jednak mimo to nie zostaje zabezpieczone środowisko przed emisją ciekłych i gazowych odpadów. Tak naprawdę składowisko półzorganizowane jest formą przejściową w tworzeniu i dążeniu do zbudowania składowiska zorganizowanego. to trzeci rodzaj wysypisk, najbardziej pożądany, który posiada specjalnie wyznaczone w tym celu miejsce, spełniają obowiązujące wymogi techniczne oraz są odpowiednio eksploatowane.

Człowiek niszczy świat, na którym żyje wykorzystując niebezpieczne pestycydy, które na celu mają zabicie szkodników niszczących uprawy. Jednak nie zawsze od razu są w stanie to zrobić za pierwszym razem. W tkance tłuszczowej szkodników magazynowane są trujące substancje i kiedy zwierzęta te są pożerane przez konsumentów z wyższego ogniwa łańcucha pokarmowego, powoduje to zatrucie kolejnych zwierząt. Część toksyn trafia do gleby, a stamtąd do studni, z których człowiek czerpie wodę pitną. Pestycydy w organizmie ludzkim mogą być przyczyną niektórych chorób nowotworowych.

Tego typu działania mają ogromny wpływ na zmniejszanie się populacji wielorybów w Oceanie Południowym, nie jest brany pod uwagę fakt, że samice wielorybów rodzą tylko jedno młode rocznie.